Noventa minutos depois da última rotunda de Nairobi, o asfalto inclina-se sobre a escarpa e o chão do mundo desaparece: uma planície cinzento-esverdeada com vulcões como pães queimados, e uma névoa de vapor geotérmico a esfumar o lado oposto. As bancas do miradouro vendem peles de ovelha, cabaças esculpidas e milho assado a cerca de 50 KES a espiga, e o vento que sobe a escarpa traz poeira, fumo de carvão e um ligeiro travo mineral. Tudo o que se vê abaixo desse miradouro cabe num fim de semana, e conduzi este percurso em estações suficientes para saber quais as paragens que valem o combustível e quais as que não valem.
Este é um fim de semana geológico antes de ser um fim de semana de vida selvagem. Venha à espera de rinocerontes e vai pagar a mais. Venha à espera de crateras, tubos de lava, fontes termais e salinas e terá uma das paisagens vulcânicas mais concentradas do continente, tudo a um depósito de gasóleo da cidade.
Ficar dentro de um vulcão antes do almoço
Parque Nacional do Monte Longonot (Longonot, em linha reta pela escarpa na estrada de Naivasha) é a paragem que justifica sair da cidade ainda no escuro. A subida até ao rebordo são 3,2 km de escória vulcânica solta que se comporta como esferas de rolamento na descida, e o percurso completo à volta do rebordo acrescenta mais uns penosos 7 km, quase sem sombra e com vários falsos cumes que quebram o ânimo de qualquer caminhante casual. Em troca, fica no rebordo de um vulcão do Rift e olha para um fundo de cratera florestado, a noventa minutos da capital.
A entrada é USD 50 para adultos não residentes e KES 500 para cidadãos da África Oriental, paga por pessoa através do eCitizen KWSpay. Pague antes de chegar, porque as filas no portão numa manhã de sábado são o maior desperdício de tempo desta viagem. Grupos sem reserva são bem-vindos e não é preciso marcação. Os guardas e guias do KWS esperam no portão e valem a pena para grupos maiores, tanto para marcar o ritmo como porque o caminho do rebordo é de facto exposto. Comece às 06:30. Leve pelo menos dois litros de água por pessoa e faça o percurso completo do rebordo apenas se todos no grupo estiverem mesmo em forma. Ninguém falha ao virar para trás no rebordo depois da subida de 3,2 km; essa é a versão sensata do dia.
O único parque onde pode sair dos quatro rodas
Parque Nacional de Hell's Gate (Elsa Gate, acima da margem sul do Lago Naivasha) é a paragem mais social do circuito. É o parque queniano onde pode caminhar, pedalar e escalar entre animais selvagens: zebras e girafas cruzam a estrada enquanto pedala, e guias de escalada trabalham nos penhascos vermelhos da Torre de Fischer na maioria dos fins de semana. A entrada no parque é USD 50 para não residentes, mais uma taxa de ciclismo de KES 300 (USD 10). O aluguer de bicicletas custa entre KES 500 e 800 por dia no portão e agora há e-bikes disponíveis, o que muda completamente a equação para quem quer a distância sem o esforço das pernas.
Os grupos são a escolha natural aqui. Não é preciso veículo, e as empresas de aluguer de bicicletas e escalada concentram-se no Elsa Gate e estão habituadas a lidar com vinte pessoas de uma vez. Confirme o acesso ao Desfiladeiro Ol Njorowa no Elsa Gate no próprio dia. O desfiladeiro fecha em caso de risco de inundação repentina, e essa decisão é tomada no portão, não num site. Se estiver fechado, o percurso de bicicleta continua a valer por si só.
Dentro do mesmo parque, o KenGen Olkaria Geothermal Spa (Olkaria, acessível através do Hell's Gate) é o mergulho mais estranho do Quénia: a maior spa geotérmica natural de África, gerida pela empresa de eletricidade, cheia do escoamento quente de uma central geotérmica em funcionamento. A água é azul-acinzentada opaca, com um leve cheiro a ovo, mineral nos lábios, e quente o suficiente para a maioria das pessoas ficar rosada e em silêncio em dez minutos. Abre diariamente das 08:00 às 17:00. O preço da spa é baixo, na casa dos KES 1.000, e cobrado além dos USD 50 de entrada no parque do KWS, por isso é preciso contar com os dois; todos os fins de semana há quem se engane nisto. O portal de reservas tem uma categoria dedicada a estudantes e grupos de menores de 18 anos, por isso grupos escolares e juvenis são tratados devidamente e não apenas tolerados.
Tubos de lava, uma caldeira dupla e um guia obrigatório
Mount Suswa Conservancy (Suswa, fora da estrada de Mai Mahiu) é o trunfo inesperado do circuito. Aloja mais de 30 entradas de cavernas num dos maiores sistemas de tubos de lava de África, além de uma rara caldeira dupla, uma cratera dentro de outra cratera. Dentro dos tubos, a temperatura desce, o chão transforma-se em poeira cinzenta fina e os morcegos passam por cima num estalido seco de asas. É gerido pela comunidade Maasai, e tanto o 4x4 como o guia local são incontornáveis: o caminho é acidentado, os chãos das cavernas têm buracos de colapso e os guias são os únicos que sabem quais as câmaras que estão seguras de momento.
As taxas são USD 30 para não residentes, KES 1.000 para residentes e KES 500 para cidadãos, mais uma taxa de guia de KES 2.000 a 3.000 por grupo e taxas separadas de veículo e campismo. Como a taxa de guia é por grupo e não por pessoa, Suswa fica mais barato quanto mais forem; seis pessoas dividem isso em quase nada. O campismo é combinado por e-mail para [email protected], e uma noite aqui, sob um céu sem poluição luminosa durante quarenta quilómetros, é a melhor do circuito para quem estiver disposto a desconforto.
Cratera Menengai (Menengai, no braço norte do fundo do Rift) exige muito menos de si: a maior caldeira do Quénia e a segunda de África, com um miradouro a que se chega de carro em dez minutos para toda a recompensa. De pé no rebordo, o chão abaixo é uma folha preta e ondulada de lava antiga com vapor a sair dela. A descida completa até ao fundo leva de quatro a sete horas e o Kenya Forest Service exige um guia, marcado na Estação Florestal de Menengai ou no portão do Miradouro da Cratera. A taxa do portão do KFS é modesta, poucas centenas de xelins para cidadãos, mais a taxa obrigatória do guia. Casais com agenda apertada devem ficar pelo miradouro. Caminhantes com um dia livre devem fazer a descida, que é o único lugar do circuito onde se caminha sobre a lava em vez de a observar.
Lagos ao lado dos quais pode caminhar
Crescent Island Game Sanctuary (margem leste do Lago Naivasha) é literalmente o rebordo de uma cratera inundada a emergir da água, e como não tem predadores, caminha entre os rebanhos a pé: waterbuck, zebras, girafas e gnus a vinte metros, com nada entre si e eles senão erva. É o encontro com vida selvagem mais seguro do circuito e o melhor para principiantes nervosos ou crianças. A entrada é USD 33 para adultos não residentes e KES 1.000 para cidadãos, mais cerca de USD 20 por pessoa para o traslado de barco. O barco é o ponto crítico, não a ilha: reserve os barcos com antecedência para qualquer grupo com mais de oito pessoas ou vai passar uma hora no cais a ver os outros a partir.
Crater Lake Game Sanctuary & Tented Camp (Lago Sonachi, a oeste da margem sul de Naivasha) aloja a visão mais estranha do circuito, um pequeno lago de cratera da cor de vidro de garrafa, rodeado de acácias, com o verde a vir de algas em água intensamente alcalina. O santuário de 10.000 acres à volta é percorrível a pé, e é muito mais sossegado do que a movimentada margem sul. O acampamento de tendas é de gama média com pensão completa e faz parte do portefólio do Merica Group, e visitantes diurnos pagam uma taxa de santuário separada. Recebe grupos e pequenas conferências sem dificuldade, mas também funciona para duas pessoas que querem uma caminhada cedo sem ninguém no caminho.
Elsamere Conservation Centre (margem sul de Naivasha) é a casa real de Joy e George Adamson, agora gerida pela Elsa Conservation Trust, e o chá das 15:00 no relvado é uma verdadeira instituição do Vale do Rift, e não uma recriação para turistas. Os macacos colobus trabalham as figueiras por cima enquanto o chá e os bolos saem, e o pequeno museu no interior é honesto e sem glamour. Grupos diurnos são bem-vindos para o museu e o chá, mas telefone a reservar com antecedência para +254 722 648 123 para qualquer grupo, porque o relvado tem lugares limitados e as 15:00 são a única sessão. A entrada de visitante diurno mais chá é modesta; os quartos do alojamento são de gama média.
Soysambu Conservancy (Lago Elementaita, no fundo do Rift) cobre 48.000 acres emoldurados pela crista vulcânica do Guerreiro Adormecido, e reivindica 28% dos flamingos-pequenos do mundo, além da única colónia reprodutora de pelicanos-brancos da África Oriental. No mês certo, a margem fica cor-de-rosa numa faixa que se vê da estrada. A taxa da conservancy é modesta e o alojamento divide-se limpidamente: Lake Elementaita Serena Camp no extremo de luxo, e o renovado parque de campismo Monkey Bridge no extremo económico. Lida com casais e grupos de overlanding no mesmo dia sem que nenhum se sinta deslocado.
Parque Nacional do Lago Nakuru (fundo do Rift, a norte de Elementaita) é o santuário de rinocerontes preto e branco mais bem-sucedido do circuito e também a paragem mais cara de longe: USD 90 para adultos não residentes de acordo com o preço do KWS Premium Park, KES 1.500 para cidadãos da África Oriental, mais uma taxa de veículo, pago por pessoa através do eCitizen KWSpay. Abre diariamente das 06:00 às 18:00 e é exclusivo para veículos, sem caminhadas e sem ciclismo. Seja honesto consigo mesmo antes de pagar. Se o que o trouxe para oeste foram crateras e vapor, isto é um desvio de cem dólares para um tipo de dia diferente. Se quer rinocerontes além de geologia, isto entrega rinocerontes de forma fiável.
As paragens que precisam de mais de uma noite
Lake Bogoria National Reserve (Loboi Gate, no extremo norte do circuito) é a exibição geotermal mais impressionante do país: mais de 200 fontes termais e 17 gêiseres, vários realmente ativos, lançando água escaldante e vapor a alguns metros de altura, enquanto flamingos se alimentam nas águas rasas dali a uma curta distância. Custa USD 50 por pessoa por 24 horas, mais taxa de entrada de veículo, sem reserva formal necessária, e grupos são bem-vindos no Loboi Gate. O problema é a distância. Fica a cerca de quatro horas da cidade, então só funciona como um fim de semana de duas noites. Mantenha o grupo unido perto das fontes, porque a crosta próxima aos jatos é fina, a água está em ponto de ebulição, e não há barreira para salvar quem se aproxima.
Olorgesailie Prehistoric Site (na estrada de Magadi, a sudoeste da cidade) e Lake Magadi Conservancy (Magadi, no extremo sul do Rift) formam o outro braço do circuito, e combinam naturalmente em um só passeio. Olorgesailie é uma fábrica de ferramentas Acheulianas com 1,2 milhão de anos, administrada pelo National Museums of Kenya, com machados de mão ainda no sedimento onde foram deixados. Essa é a parte humana da história do Rift, e é muito mais comovente do que a descrição sugere. A entrada é barata, nas tarifas padrão do NMK, grupos escolares e de turismo são rotina, e há bandas e um acampamento no local para festas com pernoite.
Mais uma hora adiante, Lake Magadi é o lago de soda mais quente e estranho do Quênia: uma crosta rosa e branca de trona que você pode caminhar até a borda, com fontes termais para nadar no extremo sul. As taxas são uma modesta cobrança de conservação e comunidade, a maioria dos visitantes vai com um operador da cidade em um passeio de um dia ou com pernoite, e um 4x4 é fortemente recomendado. Vá de novembro a dezembro para ver o pico de flamingos, e não fique nas planícies ao meio-dia, quando chega a 40°C e deixa de ser agradável em vinte minutos.
Onde dormir no circuito
Camp Carnelley's (na margem sul de Naivasha) é administrado por uma família desde 2006 e é o acampamento-base natural: camping, dormitórios, bandas e a Bushbaby House, para autossuficientes, que acomoda 10, com bar e cozinha adequados e Hell's Gate a vinte minutos de estrada. Os preços vão de econômicos a médio-baixos, de um lote de barraca a bandas com banheiro privativo. O escritório de reservas funciona das 08:00 às 17:00, então ligue dentro desse horário, não às 21:00 de uma sexta-feira.
The Great Rift Valley Lodge & Golf Resort (na escarpa acima do lago) é o lado confortável do mesmo fim de semana: uma propriedade da Heritage Hotels com 30 quartos com varandas privativas e um campo de 18 buracos talhado na encosta. Tem a melhor vista de poltrona da cratera de Longonot em qualquer lugar, o que, depois da subida, é uma forma legítima de passar um domingo. Atende grupos, eventos de golfe e festas, fica a 90 minutos da cidade por estrada, e tem preço de alto padrão.
Sanctuary Farm (à beira do lago Naivasha) oferece a hora mais fotogênica do circuito: andar entre a vida selvagem com Longonot no horizonte, preço médio por passeio de 1,5 hora, com acomodação à beira do lago cobrada à parte. Os passeios acontecem das 07:00 às 17:00, e os cavaleiros são pareados com cavalos conforme a experiência, crianças a partir de 3 anos. Este local é estritamente com reserva antecipada, então ligue direto para o haras no 0717 449 113. Grupos não podem chegar de surpresa e esperar cavalos.
Para a noite antes de partir, e para a noite em que você volta sujo e quer um banho, comece pela busca de hotéis em Nairóbi; o resto da cidade, restaurantes e bairros estão cobertos no guia de Nairóbi.
Combustível, taxas e como realmente tocar o fim de semana
Um carro de passeio chega a Longonot, Hell's Gate, Elsamere, Crescent Island, Camp Carnelley's e à Great Rift Valley Lodge sem problemas. Não vai te levar até Suswa ou confortavelmente pela estrada de Magadi, que exigem 4x4 e boa distância do solo. Matatus seguem para oeste pela rodovia e param nas cidades de junção, mas os portões ficam a vários quilômetros da estrada, então sem carro você terá que contratar uma boda ou vir com um operador. Ao descer a escarpa, use marcha baixa e espere caminhões engatinhando na faixa da esquerda.
As taxas dos parques da KWS, ou seja, Longonot, Hell's Gate e Lake Nakuru, são pagas por pessoa pelo eCitizen KWSpay, de preferência antes de chegar. Taxas comunitárias e de conservação em Suswa e Magadi, taxas de guia, aluguel de bicicleta e cobranças do KFS em Menengai são muito mais fáceis com M-Pesa ou dinheiro vivo. Leve alguns milhares de xelins em notas pequenas, porque dividir uma taxa de guia de KES 2.000 por seis pessoas precisa de troco que ninguém em um portão de floresta vai ter.
Comece cada trilha ao amanhecer. Às 10:00 o chão do Rift está ofuscante e a rocha vulcânica irradia calor de volta para você. Junho a setembro é seco, claro e fresco. Novembro a dezembro traz o pico de flamingos em Magadi e pisos de cratera mais verdes, com chance real de chuva à tarde que pode fechar o desfiladeiro de Ol Njorowa. Evite sábados de feriado em Hell's Gate, a menos que você goste de companhia.
Um fim de semana a dois, saindo da cidade para acampar e cozinhar a própria comida, fazendo Longonot, Hell's Gate e o spa geotermal, fica na casa das dezenas de milhares de xelins, contando combustível e taxas. O preço para não residentes de USD 50 por pessoa por parque é o item que mais pesa. Troque por Lake Nakuru a USD 90 por pessoa e você terá adicionado uma quantia considerável para um tipo diferente de dia. A versão mais barata e realmente ótima deste fim de semana são as cavernas de Suswa e uma noite sob o céu, onde a taxa do guia é dividida e o céu não custa nada.
