Nitti minutter forbi den siste rundkjøringen i Nairobi tipper asfalten over skrenten og verdens gulv faller bort: en grågrønn slette med vulkaner som står på den som brente brød, og en dis av geotermisk damp som smusser den andre siden. Utsiktspunktbodene selger saueskinn, utskårne kalebasser og stekt mais for rundt KES 50 per kolbe, og vinden som kommer opp skrenten bærer støv, kullrøyk og en svak mineralsk surhet. Alt under det utsiktspunktet passer inn i én helg, og jeg har kjørt løkken i nok årstider til å vite hvilke stopp som er verdt drivstoffet og hvilke som ikke er det.
Dette er en geologihelg før den er en dyrelivhelg. Kom du forventer neshorn, vil du betale for mye. Kom du forventer kratere, lavarør, varme kilder og sodasletter, får du et av de mest konsentrerte vulkanlandskapene på kontinentet, alt innenfor en dieseltank fra byen.
Stå inne i en vulkan før lunsj
Mount Longonot National Park (Longonot, rett ned skrenten på Old Naivasha-veien) er stoppet som er verdt å forlate byen i mørket for. Klatringen til kanten er 3,2 km med løs vulkansk grus som oppfører seg som kulelager på vei ned, og hele løkken rundt kanten legger til ytterligere 7 krevende km med nesten ingen skygge og flere falske topper som vil knekke en tilfeldig vandrers ånd. Til gjengjeld står du på leppen av en Rift-vulkan og ser ned i et skogkledd kratergulv, nitti minutter fra en hovedstad.
Inngang er USD 50 for en ikke-innbygger voksen og KES 500 for en østafrikansk borger, betalt per person gjennom eCitizen KWSpay. Betal før du kommer, fordi køer ved porten en lørdag morgen er den største tidstyv på denne turen. Vandrende grupper er helt greit, og ingen booking er nødvendig. KWS-rangere og guider venter ved porten og er verdt å leie for større grupper, både for å sette tempoet og fordi stien langs kanten er virkelig eksponert. Start innen 06:30. Ha med to liter vann per person, minimum, og ta kantløkken bare hvis alle i gruppen er ærlig trent. Ingen har feilet ved å snu ved kanten etter 3,2 km-klatringen; det er den fornuftige versjonen av dagen.
Den ene parken hvor du kan komme deg av fire hjul
Hell's Gate National Park (Elsa Gate, over sørsiden av Lake Naivasha) er det mest sosiale stoppet på kretsen. Det er den kenyanske parken hvor du kan gå, sykle og klatre i fjell blant dyreliv: sebraer og sjiraffer driver over stien mens du sykler forbi, og klatreinstruktører jobber på de røde klippene ved Fischer's Tower de fleste helger. Parkinngang er USD 50 for ikke-innbyggere, pluss en sykkelavgift på KES 300 (USD 10). Sykkelutleie koster KES 500 til 800 per dag ved porten, og e-sykler er nå på stativene, noe som endrer regnestykket totalt for alle som vil ha distansen uten lårene.
Grupper er den naturlige passformen her. Ingen kjøretøy er nødvendig, og sykkelutleie- og klatrearrangører samles ved Elsa Gate og er vant til å håndtere tjue personer om gangen. Bekreft Ol Njorowa Gorge-tilgangen ved Elsa Gate samme dag. Juvet stenges ved risiko for flashflom, og den avgjørelsen tas ved porten, ikke på en nettside. Hvis det er stengt, står sykkelløkken fortsatt på egne ben.
Inne i samme park er KenGen Olkaria Geothermal Spa (Olkaria, nådd gjennom Hell's Gate) den rareste svømmeturen i Kenya: Afrikas største naturlige geotermiske spa, drevet av kraftselskapet, fylt med varm avrenning fra en arbeidende geotermisk stasjon. Vannet er ugjennomsiktig blågrått, svakt eggaktig, mineralsk på leppene, og varmt nok til at de fleste blir rosa og stille innen ti minutter. Det er åpent daglig 08:00 til 17:00. Spa-avgiften ligger i lav KES 1 000-klassen og belastes i tillegg til USD 50 KWS-parkinngangen, så budsjetter for begge; folk blir overrasket hver helg. Bookingportalen har en dedikert kategori for studenter og under-18-grupper, så skolegrupper og ungdomsgrupper håndteres ordentlig snarere enn å bli tolerert.
Lavarør, dobbel kaldera og obligatorisk guide
Mount Suswa Conservancy (Suswa, av Mai Mahiu-veien) er kretsens joker. Det rommer over 30 huleåpninger i et av Afrikas store lavarørssystemer, pluss en sjelden dobbel kaldera, et krater inne i et krater. Inne i rørene synker temperaturen, gulvet blir til fint grått støv, og flaggermus beveger seg over hodet i en tørr rasling av vinger. Det drives av masaifellesskapet, og både 4x4 og den lokale guiden er ikke-omsettelige: sporet inn er røft, hulegulvene har kollapshull, og guidene er de eneste som vet hvilke kamre som for tiden er trygge.
Gebyrer er USD 30 for ikke-innbyggere, KES 1 000 for innbyggere og KES 500 for borgere, pluss et guidegebyr på KES 2 000 til 3 000 per gruppe og separate kjøretøy- og campingkostnader. Fordi guidegebyret er per gruppe og ikke per hode, blir Suswa billigere jo flere dere er; seks personer deler det ned til nesten ingenting. Camping arrangeres via e-post til [email protected], og en natt her, under en himmel uten lysforurensning i førti kilometer, er den beste på kretsen for alle som er villige til å være ukomfortable.
Menengai Crater (Menengai, på den nordlige armen av Rift-gulvet) krever mye mindre av deg: Kenyas største kaldera og Afrikas andre, med et utsiktspunkt du kan kjøre til på ti minutter for hele utbyttet. Stå ved kanten og gulvet under er et svart, bøyd ark av gammel lava med damp som trer gjennom det. Nedstigningen til gulvet tar fire til syv timer, og Kenya Forest Service krever guide for den, booket ved Menengai Forest Station eller ved Crater Viewpoint-porten. KFS-portavgiften er beskjeden, lavt hundretalls shilling for borgere, pluss det obligatoriske guidegebyret. Par med stram timeplan bør ta utsiktspunktet og dra. Vandrere med en ekstra dag bør ta nedstigningen, som er det eneste stedet på kretsen hvor du går på lavaen heller enn å se på den.
Sjøer du kan gå langs
Crescent Island Game Sanctuary (Lake Naivashas østlige bredd) er bokstavelig talt kanten av et oversvømt krater som stikker opp av vannet, og fordi det ikke holder rovdyr, går du blant flokkene til fots: vannbukk, sebra, sjiraff og gnu på tjue meter, med ingenting mellom deg og dem enn gress. Det er den tryggeste dyrelivopplevelsen på kretsen og den beste for nervøse førstegangsbesøkende eller barn. Inngang er USD 33 for en ikke-innbygger voksen og KES 1 000 for borgere, pluss omtrent USD 20 per person for båttransporten. Båten er flaskehalsen, ikke øya: forhåndsbestill båter for enhver gruppe over åtte, ellers tilbringer du en time på bryggen og ser andre dra.
Crater Lake Game Sanctuary & Tented Camp (Lake Sonachi, vest for Naivashas sørlige bredd) holder det merkeligste synet på løkken, en liten kratersjø på fargen av flaskeglass, omgitt av febertre, med grønne toner fra alger i svært alkalisk vann. Det 10 000 mål store reservatet rundt er vandbart, og det er langt roligere enn den travle sørbredden. Teltleiren er mellomklasse med full pensjon og en del av Merica Group-porteføljen, og dagsbesøkende betaler en egen reservatavgift. Den tar komfortabelt imot grupper og små konferanser, men den fungerer også for to personer som vil ha en tidlig tur uten noen andre på stien.
Elsamere Conservation Centre (sørbredden av Naivasha) er Joy og George Adamsons faktiske hus, nå drevet av Elsa Conservation Trust, og høyteen kl. 15:00 på plenen er en ekte Rift Valley-institusjon, ikke en rekonstruksjon for besøkende. Kolobusaper holder til i fikentrærne over hodet mens teen og kakene kommer ut, og det lille museet inni er ærlig og upretensiøst. Dagsgrupper er velkomne til museet og teen, men ring for reservasjon på +254 722 648 123 for alle selskaper, fordi sitteplassene på plenen er begrenset, og 15:00 er eneste servering. Inngang for dagsbesøkende pluss te er rimelig; lodge-rommene er i mellomklassen.
Soysambu Conservancy (Lake Elementaita, på riftbunnen) dekker 48 000 mål innrammet av Sleeping Warrior vulkanske rygg, og hevder å ha 28 % av verdens småflamingoer sammen med Øst-Afrikas eneste hekkekoloni av hvite pelikaner. I riktig måned blir strandlinjen rosa i et belte du kan se fra veien. Avgiften for bevaringsområdet er moderat, og overnattingen deler seg tydelig: Lake Elementaita Serena Camp i den eksklusive enden, og det renoverte Monkey Bridge-campsite i budsjettenden. Det håndterer par og overlanding-grupper samme dag uten at noen føler seg malplasserte.
Lake Nakuru National Park (riftbunnen, nord for Elementaita) er kretsens mest vellykkede helligdom for svarte og hvite neshorn, og også det dyreste stoppet med god margin: USD 90 for en ikke-resident voksen under KWS Premium Park-prising, KES 1 500 for østafrikanske borgere, pluss en kjøretøyavgift, betalt per person via eCitizen KWSpay. Den er åpen 06:00 til 18:00 daglig, og det er kun kjøretøybasert, ingen gåing eller sykling. Vær ærlig med deg selv før du betaler. Hvis det du kom vestover for er kratere og damp, er dette en detour til hundre dollar inn i en annen type dag. Hvis du vil ha neshorn i tillegg til geologi, leverer den neshorn pålitelig.
Stoppene som trenger mer enn én natt
Lake Bogoria National Reserve (Loboi Gate, lengst nord i kretsen) er den mest dramatiske geotermiske opplevelsen i landet: over 200 varme kilder og 17 geysirer, flere genuint aktive, som slynger kokende vann og damp et par meter opp mens flamingoer beiter i grunt vann et lite stykke unna. Det koster USD 50 per person for 24 timer pluss en kjøretøyavgift, ingen formell reservasjon kreves, grupper er velkomne ved Loboi Gate. Haken er avstanden. Det er omtrent fire timer fra byen, så det fungerer bare som en to-nettters helg. Hold grupper tett rundt kildene, fordi skorpen nær ventilene er tynn, vannet er kokende, og det er ingen barriere som redder noen som vandrer.
Olorgesailie Prehistoric Site (på Magadi-veien, sørvest for byen) og Lake Magadi Conservancy (Magadi, sørrenden av riften) utgjør kretsens andre arm, og de passer naturlig sammen til én tur. Olorgesailie er en 1,2 millioner år gammel acheuléen-verktøyfabrikk drevet av National Museums of Kenya, med håndøkser liggende in situ i sedimentet der de ble sluppet. Det er den menneskelige halvdelen av Rift-historien og mye mer rørende enn beskrivelsen antyder. Inngangen er billig til standard NMK-priser, skole- og turistgrupper er vanlige, og det er bandas og en campingplass på stedet for overnattingsgrupper.
En time videre er Lake Magadi Kenyas varmeste og merkeligste sodasjø: en rosa-hvit skorpe av trona du kan gå til kanten av, med svømmedyktige varme kilder i sørenden. Avgiftene er moderate bevarings- og samfunnsavgifter, de fleste besøkende kommer med en byoperatør på dag- eller overnattingstur, og 4x4 er sterkt anbefalt. Dra i november til desember for topp flamingosesong, og vær ikke på flatene midt på dagen, når det når 40 °C og slutter å være hyggelig innen tjue minutter.
Hvor du sover på kretsen
Camp Carnelley's (Naivasha sørbredd) har vært familiedrevet siden 2006 og er den naturlige basecampen: camping, sovesaler, bandas og det selvbetjente Bushbaby House som sover 10, med en ordentlig bar og kjøkken tilknyttet, og Hell's Gate tjue minutter ned veien. Prisene går fra budsjett til lavere mellomklasse, fra teltplass til en-suite bandas. Bestillingskontoret jobber 08:00 til 17:00, så ring innenfor disse timene i stedet for kl. 21:00 en fredag.
The Great Rift Valley Lodge & Golf Resort (på skrenten over innsjøen) er den komfortable enden av samme helg: et Heritage Hotels-eiendom med 30 rom med private balkonger og en 18-hulls bane skåret inn i skråningen. Det har den beste lenestolutsikten over Longonot-krateret noe sted, som etter klatringen er en legitim måte å tilbringe en søndag på. Det håndterer grupper, golfpartier og arrangementer, ligger 90 minutter fra byen med vei, og er eksklusivt i pris.
Sanctuary Farm (Naivasha lakeside) tilbyr den eneste mest fotogene timen på kretsen: ridning blant dyreliv med Longonot i horisonten, mellomklasse per 1,5-timesritt, med lakeside-overnatting belastet separat. Rittene går 07:00 til 17:00, og ryttere matches med hester etter erfaring, barn fra 3 år. Dette er strengt tatt etter forhåndsreservasjon, så ring stallen direkte på 0717 449 113. Grupper kan ikke bare dukke opp og forvente hester.
For natten før du reiser, og for natten du kommer tilbake skitten og vil ha et bad, start med Nairobi-hotellsøk; resten av byens mat- og nabolagsdekning finnes i Nairobi-guiden.
Drivstoff, avgifter og hvordan du faktisk gjennomfører helgen
En sedan når Longonot, Hell's Gate, Elsamere, Crescent Island, Camp Carnelley's og Great Rift Valley Lodge uten problemer. Den kommer deg ikke inn i Suswa eller komfortabelt nedover Magadi-veien, som krever 4x4 og god bakkeklaring. Matatus kjører vestover langs motorveien og slipper av ved kryssbyene, men portene er flere kilometer fra veien, så uten bil leier du en boda eller kommer med en operatør. Når du kjører ned skrenten, bruk lavt gir og forvent lastebiler som kryper i venstre felt.
Parkavgifter for KWS-steder, som Longonot, Hell's Gate og Lake Nakuru, betales per person gjennom eCitizen KWSpay, helst før du ankommer. Samfunns- og bevaringsavgifter ved Suswa og Magadi, guideavgifter, sykkelutleie og KFS-avgifter ved Menengai er mye enklere med M-Pesa eller kontanter. Ha med et par tusen shilling i små sedler, fordi en guideavgift på KES 2 000 delt seks veier trenger veksel som ingen ved en skogport har.
Start hver vandring ved første lys. Innen kl. 10:00 er riftbunnen blendende, og vulkanske bergarter stråler varme tilbake mot deg. Juni til september er tørt, klart og kjølig. November til desember bringer flamingotoppen ved Magadi og grønnere kraterbunner, med en reell sjanse for ettermiddagsregn som kan stenge Ol Njorowa Gorge. Unngå helligdag-lørdager ved Hell's Gate med mindre du liker selskap.
En to-personers helg fra byen på camping og selvbetjening, med Longonot pluss Hell's Gate og det geotermiske spaet, lander på lave titusener av shilling når drivstoff og avgifter er regnet med. Ikke-resident parkprising på USD 50 per hode per park er linjen som påvirker mest. Bytt inn Lake Nakuru til USD 90 per person, og du har lagt til en betydelig sum for en annen type dag. Den billigste genuint flotte versjonen av denne helgen er Suswa-grottene og en natt under dens himmel, der guideavgiften deles og himmelen koster ingenting.
