Un stand du Maasai Market se déploie en une dizaine de minutes : une bâche sur l'asphalte brûlant, puis les shukas à carreaux rouges et bleus, puis les bols en stéatite encore poudreux du tour, puis les perles disposées en rangées par couleur comme un nuancier. Le marché n'a pas d'adresse fixe. Il se déplace dans la ville selon le jour de la semaine, donc la première chose à apprendre n'est pas comment marchander, mais où il sera le matin où vous êtes réellement libre. J'ai visité quatre de ses éditions lors de voyages séparés, et ce ne sont pas un seul marché habillé différemment.
Quatre éditions, quatre jours, un circuit
L'entrée est gratuite à chaque édition, personne ne contrôle les portes et personne ne s'oppose aux photos. Ce qui change, c'est la taille de l'étalage, l'intensité de la vente et le prix d'ouverture.
Maasai Market au Village Market (vendredi, Gigiri) est le grand et le calme. Environ 400 artisans sur le pont supérieur chaque vendredi, des allées assez larges pour une poussette, et un parking où un chauffeur peut vous attendre pendant que vous prenez une heure. Si vous n'avez qu'une occasion et que vous ne l'avez jamais fait, choisissez celui-ci. Les bracelets se négocient entre 200 et 500 KES, les shukas entre 500 et 1 000 KES, la stéatite entre 500 et 3 000 KES une fois que vous avez marchandé. L'inconvénient, c'est que le vendredi n'est pas sacré : certaines semaines, il se tient aussi le mercredi, alors renseignez-vous au centre commercial ou à votre hôtel la veille plutôt que de traverser la ville par foi.
Maasai Market au Yaya Centre (dimanche, Kilimani) est la manière la plus civilisée de parcourir le circuit. Le centre commercial l'accueille ouvertement sur le pont de stationnement du deuxième étage, de 9h à 17h, ce qui signifie un toit si la pluie de l'après-midi arrive, des cafés et des toilettes propres à un étage en ascenseur, et une empreinte assez petite pour finir en une heure avant le déjeuner. Les articles typiques coûtent entre 300 et 3 000 KES après marchandage. Pour ceux qui séjournent à Kilimani ou à Hurlingham, c'est à dix minutes, et cela gère un groupe sans que personne ne se perde.
Maasai Market au parking du High Court (samedi, CBD) est l'édition originale du centre-ville et reste la plus grande étendue de stock en un seul endroit. C'est aussi la plus fréquentée et la plus bondée, et celle où les demandes d'ouverture sont les plus élevées. Les gammes d'artisanat sont les mêmes, entre 200 et 3 000 KES, mais vous travaillez plus dur pour les obtenir. Les allées sont étroites, la vente est ferme et physique, et un groupe de quatre se perdra en cinq minutes. Convenez d'un point de rendez-vous avant d'entrer, amenez un chauffeur ou un guide, et gardez vos sacs fermés et contre votre poitrine.
Maasai Market sur Kijabe Street (mardi, lisière nord du CBD) est l'option de milieu de semaine. C'est un aménagement en bord de route plutôt qu'un hall, plus petit et plus rapide que les éditions du week-end, et il convient mieux à deux personnes qu'à un groupe de touristes; il n'y a nulle part où douze personnes peuvent se tenir. Les bracelets commencent à 200 KES, les sculptures vont de 500 à 1 500 KES après négociation. Il a déménagé ici de Westgate, c'est donc l'édition la plus susceptible de devoir être confirmée avant de partir. Un taxi perdu en ville un mardi est une mauvaise façon de passer un court séjour.
Une mise en garde honnête concernant les quatre : vous ne pouvez pas juger un stand comme vous jugez une boutique. Le vendeur qui m'a vendu la meilleure pièce en stéatite que je possède était au High Court un samedi et sur le pont à Yaya le lendemain matin, et le stand à côté de lui les deux jours avait les mêmes sculptures pour le double. Parcourez tout le sol une fois avant d'acheter.
Combien coûtent les choses, et comment se passe réellement le marchandage
Les prix ci-dessus sont des prix de conclusion, pas des prix d'ouverture. Les premières demandes sont généralement deux à quatre fois le prix de vente, et personne ne s'en offusque. C'est le format, pas une escroquerie, et cela va vite une fois que vous proposez un chiffre et le maintenez. Prenez l'article, demandez de quoi il est fait, et laissez la réponse vous guider : la stéatite est extraite et sculptée dans l'arrière-pays et doit être froide, dense et légèrement grasse, avec des traces d'outils lisibles sur la base ; une véritable shuka est en coton lourd avec un carreau tissé qui correspond sur les deux faces, pas imprimé. L'os et la corne doivent avoir du grain. Si une sculpture est étonnamment légère pour sa taille, c'est du bois tendre teinté en foncé.
Achetez en lots plutôt qu'à l'unité (six bracelets en une négociation valent mieux que six négociations) et portez de petites coupures. Arriver avec un billet de 1 000 KES pour un bracelet à 300 KES donne au vendeur le problème des nombres ronds, et vous perdrez la guerre de la monnaie à chaque fois.
Regardez-le être fabriqué avant de l'acheter
Coopérative féminine de perles Kazuri (Karen) est l'arrêt rare où vous voyez l'objet exister avant de vous être vendu : de l'argile roulée en perles à la main, cuite, peinte une à une, puis enfilée. Elle a été fondée en 1975 pour donner du travail aux mères célibataires, et elle fonctionne toujours ainsi. Les visites sont gratuites et guidées, du lundi au samedi, environ de 8h30 à 17h30 ou 18h. Les petits groupes n'ont pas besoin de réservation ; les groupes plus importants doivent appeler à l'avance. Les colliers et la poterie coûtent entre 1 500 et 12 000 KES (environ 10 à 100 dollars), les prix sont fixes et les cartes sont acceptées, donc vous n'avez pas besoin d'endurance pour marchander.
Kitengela Hot Glass (à une heure de la ville) est l'atelier d'Anselm Croze, où les bouteilles jetées redeviennent des verres à moutarde, des perles et des pièces soufflées que vous pouvez réellement ramener chez vous. Le soufflage de verre a lieu du mardi au samedi, de 8h à 16h30, avec des horaires réduits le dimanche et le lundi. Le site est ouvert tous les jours, mais appelez à l'avance pour que le four soit réellement allumé à votre arrivée. Il y a un petit droit d'entrée ou de visite. Les verres et perles commencent à quelques centaines de shillings, les pièces soufflées plus grandes à partir de 3 000 KES. Le site lui-même (ponts en mosaïque, petit café) justifie le trajet, et il accueille volontiers les groupes de visiteurs. Si vous ne pouvez pas consacrer la demi-journée, il y a une plus petite boutique au Village Market.
Ocean Sole (Karen) transforme les tongs jetées collectées sur les plages en animaux sculptés, travaillés par une vingtaine d'artisans avec des râpes et des couteaux jusqu'à ce que les couches de caoutchouc ressemblent à des sédiments. Les visites ont lieu tous les jours et doivent être réservées par WhatsApp ou e-mail, et l'endroit est explicitement conçu pour les groupes, les écoles et les visites d'entreprise, avec des activités pratiques de perlage et de sculpture. Il y a un droit de visite par personne. Les porte-clés et petits animaux commencent autour de 1 000 KES et les grandes sculptures grimpent à des dizaines de milliers. Les petites pièces se rangent à plat, ce qui compte si vous voyagez en bagage à main uniquement.
Centre d'art de Karen Village (Karen) est l'endroit où vous achetez directement auprès du créateur, et où vous pouvez fabriquer l'objet vous-même si vous avez une demi-journée. Il est ouvert tous les jours, la visite est gratuite, avec des œuvres d'art et de l'artisanat de 1 500 KES jusqu'à cinq chiffres. Des visites pour adultes et groupes scolaires sont organisées en parallèle d'ateliers pratiques (impression en bloc, fabrication de bougies, verre 3D, résine), tous réservés à l'avance et payants par personne. C'est la réponse pour quiconque veut un souvenir avec une histoire plutôt qu'un autre hippopotame sculpté.
Prix fixes pour quand le marchandage est terminé
Certains jours, vous n'avez plus aucune négociation en vous. Ces quatre endroits facturent plus que le marché et valent le coup précisément ces jours-là.
Centre artisanal Utamaduni (Langata) regroupe dix-huit boutiques de stéatite, kikoys, cuir et paniers sous un même toit, ouvert tous les jours d'environ 9h ou 10h à 18h, entrée libre, avec un café-jardin où s'asseoir, ce qui le rend viable pour les familles. Les prix sont fixes et aucune négociation n'est attendue : kiondos entre 2 000 et 6 000 KES, stéatite et bijoux à partir de 500 KES. Plus cher que le marché, clairement. Vous payez pour le calme et pour un personnel qui emballe et expédie, et pour certains voyageurs, c'est le bon compromis.
Spinners Web Kenya (Peponi Road, à l'ouest de Westlands) vend en consignation pour des centaines d'artisans et de petits groupes de tissage à travers le pays, ce qui explique pourquoi la gamme dépasse tout ce qu'un seul stand peut contenir. C'est le meilleur endroit de la ville pour les paniers et les textiles tissés à la main : paniers entre 1 500 et 8 000 KES, textiles entre 2 000 et 10 000 KES, prix fixes. Ouvert du mardi au dimanche, de 9h30 à 17h30, fermé le lundi, et cette fermeture surprend souvent les gens. Parking sur place et café pour les groupes.
Amani ya Juu (côté Westlands) fait travailler plus d'une centaine de femmes de toute la région, dont beaucoup de réfugiées, qui cousent pour un salaire garanti. Les sacs, courtepointes et housses de coussin sont bien faits, coutures finies, doublures qui survivront à une machine à laver, à environ 1 000 à 8 000 KES. La boutique est ouverte du lundi au samedi, de 8h30 à 18h30, avec le café ouvert du mardi au samedi jusqu'à 19h30. Les visiteurs et groupes sont les bienvenus ; envoyez un e-mail à l'avance si vous voulez voir l'atelier plutôt que la simple collection. Le café-jardin est un bon endroit pour se retrouver après une matinée de marché.
The Banana Box (Sarit Centre, Westlands) est en activité depuis 1991 et paie ses fournisseurs à la livraison plutôt qu'en consignation, c'est pourquoi une cinquantaine d'artisans apportent chaque semaine des nouveautés. Elle respecte les horaires du centre commercial sept jours sur sept, ne nécessite pas de réservation et expédie dans le monde entier. Les petits cadeaux commencent à 300 KES, la stéatite et les sculptures vont de 800 à 5 000 KES. C'est une boutique plutôt qu'un hall, donc un groupe devrait flâner en alternance. Si vous manquez de temps ou de bagages, c'est l'arrêt pratique.
Où les paniers et les sandales sont réellement fabriqués
Kariokor Market (Kariokor, juste après le CBD) est l'endroit où les kiondos sont tissées et où les sandales akala sont coupées dans de vieux pneus, dans la poussière de caoutchouc et le sisal et l'odeur de colle chaude, à des prix que les marchés touristiques ne peuvent pas égaler. Sandales de pneus entre 500 et 1 500 KES, kiondos entre 800 et 3 000 KES, ceintures et sacs à partir de 500 KES, ouvert tous les jours environ de 8h à 18h, gratuit. C'est un marché local de travail plutôt qu'une attraction touristique : bruyant, boueux sous la pluie, et pas signalé pour ceux qui ne le connaissent pas déjà. Allez-y tôt, avec un local ou un guide, gardez votre téléphone dans une poche zippée et n'apportez pas de valise à roulettes à remplir.
Une chose sérieuse au lieu d'un sac plein
Adèle Dejak (une boutique compacte en ville ; les pièces sont faites main dans l'atelier qui se trouve à l'extérieur) transforme le laiton recyclé, la corne et l'os en bijoux sculpturaux : des boucles d'oreilles à partir d'environ 5 000 KES, des manchettes et colliers affirmés dès 15 000 KES. Ouvert du lundi au samedi de 9h à 19h, dimanche et jours fériés de 10h à 17h. La salle est petite, donc deux ou trois d'entre vous à la fois, pas un car de touristes. Voilà ce qu'on achète quand on veut un objet kenyan unique qui se portera encore dans dix ans.
Sandstorm Kenya — Opportunity Factory (atelier et boutique Made by Kenya sur le même site) fabrique des sacs en toile et cuir ici depuis 1990 ; la visite de l'usine, organisée à l'avance pour les groupes, se termine dans la boutique, afin que vous voyiez les mains qui ont cousu l'article que vous vous apprêtez à acheter. Petite maroquinerie : 3 000 à 8 000 KES ; sacs de week-end et de safari à partir de 15 000 KES. Du lundi au samedi, environ de 8h à 18h. Les prix sont fixes et élevés, et les sacs relèvent du type d'achat « pour la vie ». La boutique stocke aussi d'autres artisans kenyans, ce qui en fait un arrêt pratique si vous choisissez des cadeaux pour des personnes de goût.
Espèces, timing et se déplacer
Prévoyez du liquide en petites coupures (100, 200 et 500 KES) pour chaque jour de marché. Aucun stand ne prend les cartes. L'argent mobile est courant et beaucoup de commerçants l'acceptent, mais les magasins à prix fixe sont les seuls où une carte étrangère est de manière fiable acceptée ; Kazuri, Utamaduni, Spinners Web, Amani ya Juu, The Banana Box, Adèle Dejak et Sandstorm affichent leurs prix clairement et encaissent correctement.
Faites vos achats le matin. De 9h à 11h, il fait plus frais, les allées sont praticables et les commerçants sont plus dispos à négocier ; en milieu d'après-midi à la Haute Cour, on négocie dans la foule. Le dimanche, la plateforme de Yaya ferme à 17h précises. Les services de VTC fonctionnent bien dans toute la ville, et au Village Market et à Utamaduni, votre chauffeur peut simplement attendre. Regroupez les arrêts de Karen et de Langata en un même après-midi, car Kazuri, Ocean Sole, Karen Village et Utamaduni sont assez proches pour en faire trois en une demi-journée, et réservez à Kitengela Hot Glass sa propre sortie.
Avec un budget modeste, 5 000 KES permettent d'acheter une belle quantité de petits cadeaux dans n'importe quelle édition du marché ; 20 000 KES vous offrent une pièce réfléchie auprès d'un créateur nommé, avec reçu. La stéatite est plus lourde qu'elle n'en a l'air, donc pesez votre sac avant de vous engager sur le grand bol, et demandez du papier bulle pour tout ce qui est en verre ou cuit. Utamaduni et The Banana Box expédient tous les deux, ce qui est la solution sage pour tout ce qui ne survivra pas dans un sac de voyage. Si vous choisissez encore votre quartier de base, Kilimani et Westlands vous placent à environ quinze minutes de la plupart de ces adresses. Commencez par une recherche d'hôtels à Nairobi, et consultez le reste du guide de Nairobi pour savoir quoi faire entre les matins de marché.
