Noventa minutos después de la última rotonda de Nairobi, el asfalto se precipita sobre el escarpe y el suelo del mundo se desploma: una llanura gris verdosa con volcanes como hogazas quemadas, y una bruma de vapor geotérmico difuminando el lado lejano. En los puestos del mirador venden pieles de oveja, calabazas talladas y maíz tostado por unos 50 KES la mazorca, y el viento que sube por la ladera trae polvo, humo de carbón y una leve acidez mineral. Todo lo que se ve desde ese mirador cabe en un fin de semana, y yo he recorrido el circuito en suficientes estaciones para saber qué paradas merecen la gasolina y cuáles no.
Es un fin de semana de geología antes que de fauna. Ven esperando rinocerontes y pagarás de más. Ven esperando cráteres, tubos de lava, manantiales calientes y llanuras de sodio, y conseguirás uno de los paisajes volcánicos más concentrados del continente, todo a un depósito de diésel de la ciudad.
Dentro de un volcán antes de comer
El Parque Nacional del Monte Longonot (Longonot, bajando el escarpe por la carretera de Old Naivasha) es la parada que merece salir de la ciudad de madrugada. La subida al borde son 3,2 km de pedregal volcánico suelto que se comporta como bolas de acero al bajar, y el circuito completo por el borde añade otros 7 km agotadores con casi nada de sombra y varios falsos picos que romperán el ánimo de cualquier caminante ocasional. A cambio, te plantas en el borde de un volcán del Rift y miras hacia un suelo de cráter boscoso, a noventa minutos de la capital.
Entrada: 50 USD para adultos no residentes y 500 KES para ciudadanos de África Oriental, por persona, a través de eCitizen KWSpay. Paga antes de llegar, porque las colas en la puerta un sábado por la mañana son la mayor pérdida de tiempo del viaje. Los grupos sin reserva están bien y no necesitas reservar. Los guardabosques y guías de KWS esperan en la puerta y merecen la pena para grupos grandes, tanto por marcar el ritmo como porque el sendero del borde está realmente expuesto. Empieza a las 6:30. Lleva dos litros de agua por persona, como mínimo, y haz el circuito del borde solo si todo el grupo está en forma de verdad. Nadie ha fracasado por dar la vuelta en el borde tras la subida de 3,2 km; esa es la versión sensata del día.
Los grupos encajan aquí de forma natural. No hace falta vehículo, y las empresas de alquiler de bicis y escalada se concentran en Elsa Gate y están acostumbradas a manejar veinte personas a la vez. Confirma el acceso al desfiladero de Ol Njorowa en Elsa Gate el mismo día. El desfiladero se cierra por riesgo de riadas repentinas, y esa decisión se toma en la puerta, no en una web. Si está cerrado, el circuito en bici se sostiene por sí solo.
Dentro del mismo parque, el Spa Geotérmico KenGen Olkaria (Olkaria, se llega a través de Hell's Gate) es la natación más extraña de Kenia: el spa geotérmico natural más grande de África, gestionado por la empresa eléctrica, lleno de la escorrentía caliente de una central geotérmica en funcionamiento. El agua es azul grisácea opaca, ligeramente a huevo, mineral en los labios, y lo bastante caliente como para que la mayoría se ponga rosada y callada en diez minutos. Abre a diario de 8:00 a 17:00. La tarifa del spa ronda los 1.000 KES y se suma a la entrada de 50 USD de KWS, así que preveé ambos; todo el mundo se sorprende cada fin de semana. El portal de reservas tiene una categoría dedicada a estudiantes y grupos de menores de 18 años, así que los grupos escolares y juveniles se gestionan bien, no se toleran simplemente.
Tubos de lava, doble caldera y guía obligatorio
El Conservancy del Monte Suswa (Suswa, por la carretera de Mai Mahiu) es la carta salvaje del circuito. Alberga más de 30 bocas de cueva en uno de los grandes sistemas de tubos de lava de África, además de una rara doble caldera, un cráter dentro de otro. Dentro de los tubos la temperatura baja, el suelo se convierte en polvo gris fino y los murciélagos se mueven por arriba con un seco crujir de alas. Lo gestiona la comunidad masái, y tanto el 4x4 como el guía local son innegociables: la pista de entrada es abrupta, los suelos de las cuevas tienen agujeros por colapso, y los guías son los únicos que saben qué cámaras son seguras en cada momento.
Las tarifas son 30 USD para no residentes, 1.000 KES para residentes y 500 KES para ciudadanos, más una tarifa de guía de 2.000 a 3.000 KES por grupo y cargos separados por vehículo y acampada. Como la tarifa del guía es por grupo, no por persona, Suswa se abarata cuantos más seáis; seis personas lo convierten en nada. La acampada se organiza por correo a [email protected], y una noche aquí, bajo un cielo sin contaminación lumínica en cuarenta kilómetros, es la mejor del circuito para cualquiera dispuesto a pasar incomodidad.
El Cráter Menengai (Menengai, en el brazo norte del suelo del rift) te exige mucho menos: la caldera más grande de Kenia y la segunda de África, con un mirador al que puedes llegar en coche en diez minutos y llevarte toda la recompensa. En el borde, el suelo de abajo es una lámina negra y arrugada de lava vieja con vapor saliendo en hebras. El descenso completo al suelo lleva de cuatro a siete horas y el Servicio Forestal de Kenia exige guía, que se reserva en la Estación Forestal de Menengai o en la puerta del Mirador del Cráter. La tarifa de la puerta de KFS es modesta, unos pocoscientos chelines para ciudadanos, más la tarifa obligatoria del guía. Las parejas con poco tiempo deberían ver el mirador e irse. Los caminantes con un día libre deberían bajar, que es el único lugar del circuito donde caminas sobre la lava en vez de mirarla.
Lagos para pasear junto a ellos
El Santuario de Vida Salvaje de Crescent Island (orilla este del Lago Naivasha) es literalmente el borde de un cráter inundado que asoma del agua, y como no tiene depredadores, caminas entre las manadas a pie: antílopes acuáticos, cebras, jirafas y ñus a veinte metros, con nada más que hierba entre vosotros. Es el encuentro con fauna más seguro del circuito y el mejor para principiantes nerviosos o niños. Entrada: 33 USD para adultos no residentes y 1.000 KES para ciudadanos, más unos 20 USD por persona por el traslado en barco. El barco es el cuello de botella, no la isla: reserva barcos con antelación para cualquier grupo de más de ocho o pasarás una hora en el embarcadero viendo marcharse a los demás.
El Santuario del Lago del Cráter y Campamento con Tiendas (Lago Sonachi, al oeste de la orilla sur de Naivasha) alberga la vista más extraña del circuito: un pequeño lago de cráter del color del cristal de botella, rodeado de árboles de la fiebre, su verde procedente de algas en agua intensamente alcalina. El santuario de 10.000 acres que lo rodea es transitable a pie y está mucho más tranquilo que la bulliciosa orilla sur. El campamento con tiendas es de gama media con pensión completa y forma parte de la cartera de Merica Group, y los visitantes de día pagan una tarifa separada del santuario. Acepta grupos y pequeñas conferencias cómodamente, pero también funciona para dos personas que quieren un paseo temprano sin nadie más en el camino.
El Centro de Conservación Elsamere (orilla sur de Naivasha) es la casa real de Joy y George Adamson, ahora gestionada por el Elsa Conservation Trust, y el té de las 15:00 en el césped es una auténtica institución del Valle del Rift, no una recreación para turistas. Los colobos trabajan las higueras por encima mientras sacan el té y los pasteles, y el pequeño museo de dentro es honesto y nada glamuroso. Los grupos de día son bienvenidos para el museo y el té, pero llama para reservar con antelación al +254 722 648 123 para cualquier grupo, porque el sitio en el césped es limitado y la única sesión es a las 15:00. La entrada de visitante de día con té es modesta; las habitaciones del lodge son de gama media.
El Conservancy Soysambu (Lago Elementaita, en el suelo del rift) abarca 48.000 acres enmarcados por la cresta volcánica del Guerrero Durmiente, y alberga el 28% de los flamencos menores del mundo junto con la única colonia reproductora de pelícanos blancos de África Oriental. En el mes adecuado, la orilla se vuelve rosa en una banda visible desde la carretera. La tarifa del conservancy es modesta y el alojamiento se divide limpiamente: Lake Elementaita Serena Camp en el extremo de gama alta y el renovado campamento Monkey Bridge en el de presupuesto ajustado. Atiende a parejas y a grupos de overlanding el mismo día sin que ninguno se sienta fuera de lugar.
El Parque Nacional del Lago Nakuru (suelo del rift, al norte de Elementaita) es el santuario de rinocerontes negros y blancos de mayor éxito del circuito y también su parada más cara con diferencia: 90 USD para un adulto no residente según la tarifa Premium de KWS, 1.500 KES para ciudadanos de África Oriental, más un cargo por vehículo, pagado por persona a través de eCitizen KWSpay. Abre a diario de 6:00 a 18:00 y solo se recorre en vehículo, sin caminar ni montar en bici. Sé honesto contigo mismo antes de pagar. Si lo que te trajo al oeste son cráteres y vapor, esta es una desviación de cien dólares hacia otro tipo de día. Si quieres rinoceronte además de geología, el rinoceronte lo verás con seguridad.
Las paradas que necesitan más de una noche
La Reserva Nacional del Lago Bogoria (Puerta Loboi, en el extremo norte del circuito) es la muestra geotérmica más espectacular del país: más de 200 aguas termales y 17 géiseres, varios de ellos realmente activos, que lanzan agua hirviendo y vapor a un par de metros de altura mientras los flamencos se alimentan en los bajos a poca distancia. Cuesta USD 50 por persona durante 24 horas más una tasa de entrada de vehículo, no requiere reserva formal y los grupos son bienvenidos en la Puerta Loboi. La pega es la distancia. Está a unas cuatro horas de la ciudad, así que solo funciona como un fin de semana de dos noches. Mantén a los grupos alejados de los manantiales, porque la corteza cerca de los respiraderos es fina, el agua está a punto de ebullición y no hay barrera que salve a quien se acerque.
El Sitio Prehistórico de Olorgesailie (en la carretera de Magadi, al suroeste de la ciudad) y El Santuario del Lago Magadi (Magadi, el extremo sur del rift) forman el otro brazo del circuito, y se combinan naturalmente en una sola salida. Olorgesailie es una fábrica de herramientas achelense de 1,2 millones de años gestionada por los Museos Nacionales de Kenia, con hachas de mano in situ en el sedimento donde se dejaron. Esa es la mitad humana de la historia del Rift y mucho más conmovedora de lo que sugiere la descripción. La entrada es barata, a las tarifas estándar de NMK, las visitas escolares y de grupos son habituales, y hay bandas y un camping en el lugar para fiestas nocturnas.
Una hora más allá, el lago Magadi es el lago de soda más caliente y extraño de Kenia: una corteza rosa y blanca de trona a la que puedes caminar hasta el borde, con aguas termales bañables en el extremo sur. Las tasas son una modesta carga comunitaria y del santuario, la mayoría de los visitantes vienen con un operador de la ciudad en una excursión de un día o de noche, y se recomienda encarecidamente un 4x4. Ve de noviembre a diciembre para el pico de flamencos, y no estés en las llanuras al mediodía, cuando alcanza los 40°C y deja de ser agradable a los veinte minutos.
Dónde dormir en el circuito
Camp Carnelley's (orilla sur de Naivasha) es familiar desde 2006 y es el campamento base natural: camping, dormitorios, bandas y la casa de autoservicio Bushbaby House que duerme a 10, con un bar y cocina propios y Hell's Gate a veinte minutos por carretera. Los precios van de económicos a medios-bajos, desde una parcela de tienda hasta bandas con baño. La oficina de reservas trabaja de 08:00 a 17:00, así que llama dentro de ese horario en lugar de a las 21:00 un viernes.
The Great Rift Valley Lodge & Golf Resort (en el acantilado sobre el lago) es el extremo cómodo del mismo fin de semana: una propiedad de Heritage Hotels con 30 habitaciones con balcones privados y un campo de 18 hoyos cortado en la pendiente. Tiene la mejor vista de sillón del cráter de Longonot en cualquier lugar, que después de la subida es una forma legítima de pasar un domingo. Atiende grupos, fiestas de golf y eventos, está a 90 minutos de la ciudad por carretera y tiene precios de gama alta.
Sanctuary Farm (a orillas de Naivasha) ofrece la hora más fotogénica del circuito: montar entre vida salvaje con Longonot en el horizonte, precio medio por paseo de 1,5 horas, con alojamiento junto al lago aparte. Los paseos van de 07:00 a 17:00 y los jinetes se emparejan con caballos según su experiencia, niños desde 3 años. Este es estrictamente con reserva previa, así que llama a los establos directamente al 0717 449 113. Los grupos no pueden presentarse y esperar caballos.
Para la noche antes de irte, y para la noche que vuelvas sucio y quieras un baño, empieza con la búsqueda de hoteles de Nairobi; el resto de la oferta gastronómica y de barrios de la ciudad está cubierta en la guía de Nairobi.
Combustible, tasas y cómo organizar el fin de semana
Un coche normal llegará a Longonot, Hell's Gate, Elsamere, Crescent Island, Camp Carnelley's y The Great Rift Valley Lodge sin problemas. No te meterá en Suswa ni bajará cómodamente por la carretera de Magadi, que necesitan un 4x4 con buena altura. Las matatus van hacia el oeste por la autopista y te dejan en los pueblos de cruce, pero las puertas están a varios kilómetros de la carretera, así que sin coche tendrás que contratar una boda o venir con un operador. Al bajar el acantilado, usa marchas cortas y espera camiones lentos en el carril izquierdo.
Las tasas de los sitios de KWS, es decir, Longonot, Hell's Gate y el Lago Nakuru, se pagan por persona a través de eCitizen KWSpay, idealmente antes de llegar. Las tasas comunitarias y del santuario en Suswa y Magadi, las de guía, el alquiler de bicis y los cargos de KFS en Menengai son mucho más fáciles con M-Pesa o efectivo. Lleva unos cuantos miles de chelines en billetes pequeños, porque una tasa de guía de KES 2,000 dividida entre seis necesita cambio que nadie en una puerta forestal tiene.
Empieza cada caminata al amanecer. A las 10:00 el suelo del Rift ya deslumbra y la roca volcánica te devuelve el calor. De junio a septiembre es seco, despejado y fresco. De noviembre a diciembre llega el pico de flamencos en Magadi y suelos de cráter más verdes, con una probabilidad real de lluvia por la tarde que puede cerrar el desfiladero de Ol Njorowa. Evita los sábados de días festivos en Hell's Gate a menos que disfrutes de la compañía.
Un fin de semana para dos personas desde la ciudad acampando y con autoservicio, haciendo Longonot además de Hell's Gate y el spa geotérmico, ronda las decenas de miles de chelines bajas una vez contados el combustible y las tasas. El precio de parque para no residentes de USD 50 por cabeza y parque es la partida que más lo mueve. Cambia por el Lago Nakuru a USD 90 por persona y habrás añadido una cantidad seria para un tipo de día diferente. La versión más barata y realmente genial de este fin de semana son las cuevas de Suswa y una noche bajo su cielo, donde la tasa de guía se divide y el cielo no cuesta nada.
